地震產生的地震波在離開震源的巖土體傳播引起的變形小，可視為彈性，觀測儀器記錄的是彈性地震波。彈性地震波有兩種類型：體波和面波，其中體波又分為縱波（P波）和橫波（S波）。面波又分為瑞利波（R波）和拉夫波（L波）。 

體波特點

①縱波主要對應介質的壓縮和拉伸變形，橫波對應介質的剪切變形，氣體和液體不能承受剪切變形，因此不存在橫波。

②縱波傳播速度快，又稱為P波（Primary wave），意為最初達到的波；橫波的波速較縱波低，故也稱為S波（Second Wave），意為續至波。

③縱波傳播引起質點振動方向與波傳播方向相同；橫波質點運動方向與波傳播方向垂直。

④一般地震波的橫波振幅比縱波振幅大，兩者振幅都隨離開波源距離成反比衰減。 

面波特點

①面波是因不同介質邊界影響產生的波，可以理解為縱波和橫波干涉的結果，沿界面傳播，地球表面是影響最大的界面，在地殼內界面上也有面波。

②瑞利波源于縱波和橫波中的平面內偏振分量干涉，拉夫波是縱波與橫波中的出平面偏振分量干涉結果，兩者獨立傳播。

③面波振幅在界面上最大，隨離開界面的垂直距離呈指數型衰減。

④在界面延伸方向上，面波振幅隨離開波源距離的平方根成反比衰減，因此比體波衰減慢，在遠場，面波振幅可以超過體波。

⑤面波的傳播速度略小于橫波波速。

⑥半空間中瑞利波質點運動軌跡為逆時針橢圓。

體波分為縱波（P波）與橫波（S波），亦稱壓縮波和剪切波。縱波引起質點運動的方向與波傳播方向相同，橫波引起質點運動方向與波傳播方向垂直。縱波的傳播速度比橫波快約1.7倍，因此總是先到達。 

瑞利波（R波）為面波的一種類型，面波沿界面傳播，R波傳播速度略低于橫波，引起質點在豎向做逆時針橢圓運動，是P波和S波豎向偏振分量受界面影響干涉的結果，振幅隨豎向沿離開界面距離衰減。 

拉夫波（L波）為面波的一種類型，拉夫波引起質點運動方向與波傳播方向垂直，是S波的水平分量受界面影響的結果，可單獨傳播，振幅隨沿離開界面距離衰減，拉夫波只有在分層介質中出現。

一個典型的遠場地震位移記錄。2006年7月19日10:57:36.8印尼巽他海峽發生Ms6.0級地震（S6.5°，E105.4°），這是昆明地震臺（KIM，震中距 31.6°，方位角355.0°）的實際記錄。縱軸是地震動的位移（單位：微米），橫軸是時間。可見到P波最先到達，其次是S波，振幅比P波大，然后是面波。圖中面波振幅比體波大很多，這是因為面波隨距離衰減比體波慢。在近場，振幅最大的是S波，對近場工程結構而言，S波引起的破壞大，更受到重視。